電網中的大中型變壓器一般均有呼吸器。這種呼吸器是一玻璃容器，內盛入變色硅膠等吸濕劑，在其下端設一盛變壓器油的油杯。杯內盛有變壓器油，進入主變的空氣先通過變壓器油濾去灰塵，再通過硅膠濾去其中的水份，這樣最后進入到主變內部的空氣就比較干燥純凈，可起到防止絕緣油老化的問題。
吸濕劑在未吸濕前，呈蘭色，裝入呼吸器后色澤鮮艷，便于觀察。如果吸濕劑吸入足夠的水份就處于飽和狀態而變成白色。值班人員可通過呼吸器內硅膠顏色的變化，來判斷硅膠是否潮解。當硅膠部分占到整體的三分之一以上時，就應該更換。更換硅膠時，應注意以下幾個方面的作用：
(１)更換硅膠應在晴好的天氣進行，并注意保持與帶電部分的安全距離。
(２)硅膠的裝入量以占呼吸器容積的三分之二為宜。
(３)換下來的硅膠可用大勺翻炒加熱烘干，可繼續使用，以降低運行費用。
(４)應用時將油杯內的油更換，并加入足量合格的新油。
(5)應將重瓦斯保護改接信號
(6)取下呼吸器時應將連管堵住，防止回收空氣
(7)換上干燥的硅膠后，應使油封內的油沒過呼氣嘴并將呼吸器密封。
在日常的巡視檢查中，應注意觀察呼吸器內硅膠的顏色變化，特別是在雨季，空氣濕度大，硅膠的潮解速度加快，硅膠變色后，應及時更換。呼吸器下的油杯在安裝時應松緊適度。旋得過緊，呼吸器無法工作；旋得過松則不起過濾空氣的作用。
對于閑置的變壓器和６６kV儀用電流互感器，其呼吸器亦應及時檢查更換吸濕劑和油，因為隨著溫度的變化，容器內的油面也在變動，呼吸作用仍在進行。此時如忽視檢查呼吸器，則極易使這些設備受潮，造成不應有的損失。
